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Alfabeto

O latim se escreve com o mesmo alfabeto que nós utilizamos no português e na maioria das línguas europeias tais como o inglês, o francês, o italiano, o alemão &c. Não é por acaso que este alfabeto se chama justamente alfabeto latino, uma vez que este alfabeto foi originalmente criado justamente para escrever a língua latina.

Porém, o alfabeto latino original é um pouco mais simples que aquele utilizado hoje, visto que originalmente o latim precisava de apenas 23 letras. No primeiro estágio do alfabeto havia apenas letras maiúsculas.

A B C D E F G H I K L M N O P Q R S T V X Y Z

Porém, o latim propriamente dito usava basicamente apenas 20 letras, já que o K se encontrava praticamente só na palavra Kalendae (especialmente em sua abreviatura: K.), enquanto o Y e o Z se usavam quase exclusivamente para escrever palavras de origem grega.

Cinco das letras do alfabeto latino representam vogais: A E I O V, enquanto as outras representam consoantes. Observe que a letra V representa, originalmente, a vogal /u/. Além destas, em palavras gregas, o Y também vale como vogal.

Duas destas vogais, I e V, também podem representar semivogais. Com o tempo, estas semivogais adquiriram variantes na forma de consoantes. Na escrita, desenvolveram-se formas diferentes destas letras, para distinguir as vogais das semivogais ou consoantes. Assim nasceram as letras J e U.

Atualmente, na grafia do latim, o uso da letra J para indicar um I consonântico ou semivocálico é opcional. Por outro lado, modernamente, convencionou-se utilizar a forma U para representar a vogal "u" propriamente dita, ao passo que a forma V representa a semivogal "w", ou a consoante "v". Esta é a convenção utilizada, por exemplo, em livros ditáticos e em dicionários. Assim, você poderá encontrar a palavra iam ("já") com a grafia jam (ou, em maiúsculas: IAM, JAM); e uma palavra como iuvenis ("jovem") poderá, teoricamente, ser encontrada com qualquer uma das grafias seguintes: iuuenis, iuvenis, juuenis, juvenis (maiúsculas: IVVENIS, IUVENIS, JVVENIS, JUVENIS).

A pronúncia do latim variou ao longo da história e, dentro de certos limites, também de uma região para outra. Atualmente utilizam-se basicamente dois sistemas diferentes de pronúncia para o latim: a Pronúncia Clássica e a Pronúncia Tradicional.